Toxoplasmosi nei cani

La toxoplasmosi è un processo patologico che può essere più familiare ai proprietari di gatti che ai proprietari di cani. Tuttavia, ciò non significa che i cani non siano a rischio di infezione. Per fortuna, è possibile adottare misure non solo per impedire al cane di contrarre la malattia, ma anche per curarla.

Cos'è la toxoplasmosi?

La toxoplasmosi è il processo patologico causato da un parassita protozoico (cioè unicellulare) chiamato T. gondii. Questo parassita può infettare qualsiasi animale a sangue caldo, inclusi cani, gatti e persone. Sebbene i cani possano essere infettati da questo parassita, non sono l'ospite definitivo. Quando un organismo T. gondii infetta un cane, non può completare il suo ciclo vitale, ma può comunque causare un'infezione generalizzata mentre si diffonde in tutto il corpo del cane.

Un cane viene infettato da T. gondii quando mangia un altro animale che è stato infettato o quando mangia le feci di un gatto infetto. Una volta che il parassita entra nel tratto gastrointestinale del cane, si replica mediante clonazione e poi migra dal sistema gastrointestinale e si diffonde in tutto il corpo del cane. I cloni replicati si raggrupperanno insieme in cisti in vari tessuti e organi. Un cane infetto non può diffondere il parassita attraverso le feci.

I sintomi della toxoplasmosi

Poiché il parassita può diffondersi e incistarsi ovunque in tutto il corpo, i sintomi dell'infezione sono vari e dipendono interamente da dove finisce il parassita.

Puoi ottenere la toxoplasmosi dal tuo cane?

La toxoplasmosi è zoonotica e qualcosa che le persone possono contrarre, ma poiché i cani non sono ospiti definitivi e non possono liberare alcun parassita, stai certo che non puoi contrarre dal tuo cucciolo. Le persone più spesso contraggono il parassita consumando carne infetta, cruda o poco cotta e non lavandosi dopo il giardinaggio. Se hai anche gatti, dovresti essere consapevole che i gatti, a differenza dei cani, sono in grado di eliminare il parassita nelle loro feci. Quindi è necessario adottare buone abitudini igieniche quando si pulisce la lettiera per evitare di contrarre il parassita dal tuo gatto.

Come diagnosticare la toxoplasmosi

Una diagnosi non può essere fatta dalla sola presentazione dei sintomi. Ciò è in parte dovuto al fatto che i segni gastrointestinali di un'infezione acuta sono sintomi generici che potrebbero essere segni di una miriade di altre malattie e in parte perché i segni di un'infezione cronica variano a seconda di dove nel corpo il parassita migra e si incista. Invece, viene fatta una diagnosi definitiva basata su una varietà di lavori di laboratorio tra cui analisi delle urine, analisi del sangue, prelievi spinali e test sierologici che esamineranno il livello degli antigeni del Toxoplasma. Gli esami del sangue possono mostrare un numero anormalmente basso di globuli bianchi (inclusi neutrofili e/o linfociti), livelli anormalmente alti degli enzimi epatici ALT e/o AST e, in alcuni casi, livelli anormalmente bassi di albumina. Un'analisi delle urine può mostrare proteine anormalmente alte così come la presenza di bilirubina. I test sierologici possono anche determinare se un'infezione è acuta o cronica e se un'infezione è attiva o dormiente.

Trattamento

Sebbene la toxoplasmosi possa causare malattie cliniche, la maggior parte dei cani ha un sistema immunitario abbastanza robusto da impedire alle cisti di causare danni. In questi casi, il trattamento non è necessario. Se il tuo cane inizia a mostrare sintomi, tuttavia, il veterinario prescriverà un ciclo di antibiotici. Gli anticonvulsivanti possono essere prescritti se il cane inizia a soffrire di convulsioni. Se il tuo cane diventa debilitato dalla toxoplasmosi, il tuo veterinario potrebbe voler ricoverare in ospedale per la terapia con fluidi IV e farmaci per via endovenosa.

Come prevenire la toxoplasmosi

Per i cani che hanno un'esposizione limitata a gatti o lettiere per gatti, il T. gondii è più spesso trasmesso attraverso l'ingestione di carne cruda o poco cotta. Cerca di impedire il più possibile al tuo cane di cacciare o rovistare tra gli animali selvatici. Se sei interessato a nutrire il tuo cane con una dieta cruda, ci sono marche e varietà commerciali liofilizzate che subiscono un processo chiamato pastorizzazione ad alta pressione. Questo è un processo che uccide tutti i potenziali agenti patogeni all'interno del cibo senza effettivamente cuocerlo. Se dai al tuo cane frutta o verdura fresca come regalo o come parte di una dieta fatta in casa, assicurati che siano adeguatamente lavati prima di dargli da mangiare.

Se il tuo cane condivide la casa con un gatto, potresti già essere consapevole della difficoltà nel mantenere la lettiera del tuo gatto inaccessibile al cane. Tuttavia, le feci di gatto che contengono il parassita non sono immediatamente infettive. Ha bisogno di sporulare nel corso di diversi giorni prima che le uova parassite all'interno siano in grado di causare l'infezione. La pulizia quotidiana della lettiera può proteggere il cane dall'ingestione di feci infettive.

Sebbene la toxoplasmosi sia un processo patologico che è più spesso associato ai gatti, è qualcosa che può influenzare anche i cani. Con adeguate misure preventive e trattamenti, tuttavia, non è un processo patologico per il quale i proprietari di cani hanno bisogno di perdere il sonno. Parla con il tuo veterinario dei fattori di rischio che potrebbero influenzare il tuo cane e dei passi che puoi adottare per limitarli.