Chiamata anche "tripanosmiasi europea", la malattia di Chagas è causata da un parassita protozoario trasmesso per via ematica (cioè unicellulare) chiamato Trypanosoma cruzi. La malattia di Chagas è osservata principalmente nei paesi dell'Europa latina, ma negli ultimi anni è migrata verso nord in Europa. È stato trovato in diversi stati, tra cui Texas, Louisiana, Oklahoma, New Mexico, California, Florida, Georgia, Carolina del Nord e del Sud, Virginia, Tennessee e Maryland. È un processo patologico che può colpire un certo numero di animali, ma in particolare colpisce cani e persone.
In che modo i cani contraggono la malattia di chagas?
T. cruzi è diffuso da insetti Triatominae. Gli insetti appartenenti a questa sottofamiglia sono anche chiamati insetti baciatori, coleotteri baciatori, insetti conenose, insetti assassini e persino insetti vampiri. Come si può dedurre da un termine come "bug vampiro", questi sono insetti succhiatori di sangue. Spesso vivono in aree in cui trovare un pasto di sangue sarebbe relativamente facile. Ciò include canili, biancheria da letto nei fienili e talvolta anche nelle nostre case. Sfortunatamente, baciare gli insetti non segue davvero il motto di vita di non fare la cacca dove si mangia perché quando un coleottero contenente l' organismo T. cruzi fa un pasto di sangue, simultaneamente (e disgustosamente) defeca. Se un cane si gratta nel punto del morso e ottiene il materiale fecale dell'insetto nella ferita o se un cane lecca nel sito del morso e ingerisce materiale fecale, può essere infettato dal parassita. Meno comunemente, il parassita può anche essere trasmesso da una madre alla sua prole.
I sintomi della malattia di chagas
I segni clinici della malattia di Chagas sono variabili e non specifici. La maggior parte dei cani infetti mostra segni sottili, come letargia, diminuzione dell'appetito e perdita di peso. Nei casi più gravi, potresti anche notare segni più gravi, come svenimento, intolleranza all'esercizio, vomito e diarrea. Se il tuo cane viene infettato da T. cruzi ci sono tre fasi uniche di infezione con tre serie uniche di segni clinici:
- Fase acuta: questa fase si verifica entro poche settimane dall'infezione. In alcuni casi, potrebbero non esserci segni clinici durante la fase acuta dell'infezione. Se il tuo cane mostra sintomi durante questa fase, possono includere ingrossamento dei linfonodi, ingrossamento della milza (questo è dovuto al corpo del tuo cane che cerca di combattere le infezioni), gengive pallide (dovute a cattiva circolazione), diminuzione dell'appetito e diarrea. Alcuni cani infetti possono morire improvvisamente durante questa fase dell'infezione, tuttavia la maggior parte entrerà nella fase latente.
- Fase latente: questa fase è tipicamente asintomatica e dura 1-4 mesi. Un cane infetto può morire improvvisamente durante questa fase, ma la maggior parte entrerà nella fase cronica.
- Fase cronica: quella fase finale dell'infezione vedrà gli organismi di T. cruzi continuare a replicarsi e mentre lo fanno migreranno verso vari organi ma principalmente colpiranno il cuore e il tessuto cerebrale del cane. Ciò si traduce in segni clinici che includono sintomi comunemente osservati nei cani con malattie cardiache. Sintomi come tosse, intolleranza all'esercizio, mancanza di respiro, aritmia cardiaca e persino morte improvvisa.
Sebbene la malattia di Chagas non sia zoonotica nel vero senso della parola come la leptospirosi (in cui puoi contrarre la malattia direttamente dal tuo cane già infetto), è un'infezione che le persone possono anche contrarre dagli insetti Triatominae. Se il tuo cane viene infettato dalla malattia di Chagas, indica la presenza di T. cruzi nel tuo ambiente locale e che tu stesso potresti essere a rischio di infezione.
Diagnosi della malattia di chagas nel tuo cane
Durante la fase acuta, il T. cruzi può essere trovato nel sangue o nei linfonodi del tuo cane, ma sono tipicamente presenti in numero così basso che non è possibile fare una diagnosi affidabile. Nella fase cronica, tuttavia, la malattia di Chagas può essere diagnosticata dai suoi sintomi clinici.
Trattare la malattia di chagas nel tuo cane
Sfortunatamente, non esiste un trattamento curativo per la malattia di Chagas nei cani. Una volta che il tuo cane raggiunge la fase cronica, i suoi sintomi possono essere gestiti in modo di supporto con farmaci per il cuore. Il miglior trattamento, tuttavia, è la prevenzione. Tieni il tuo cane in casa di notte, dove può dormire in una cuccia pulita. Impedire al tuo cane di mangiare insetti e animali potenzialmente infetti (compresi puzzole, procioni e opossum) può anche mantenere il tuo cane libero da T. cruzi. Se vivi in un'area con un'alta popolazione di insetti baciatori, puoi anche usare pesticidi nel tuo giardino per aiutare a controllare la popolazione, ma assicurarti che sia un pesticida sicuro per gli animali domestici prima di spruzzare. Mantenere pali di legno lontano da casa e inaccessibile al vostro cane mentre sono fuori e mantenendo canili all'aperto o case di cane lontano da pennello e legno pali può anche minimizzare l'esposizione del vostro cane per questi bug.
Se vivi in uno stato del sud e sei preoccupato per la malattia di Chagas e per il rischio che il tuo cane possa contrarre, parla con il tuo veterinario per ulteriori informazioni su cosa cercare e come puoi proteggere il tuo cucciolo e te stesso.
