L'idrocefalo nei cani è una malattia che colpisce il cervello. È più comune nelle razze piccole e brachicefaliche, ma può verificarsi in qualsiasi cane. La gravità del problema varia da cane a cane, ma è una condizione pericolosa per la vita che richiede un'attenzione veterinaria aggressiva.
Cos'è l'idrocefalo?
L'idrocefalo si verifica quando il liquido cerebrospinale (CSF) si accumula all'interno e intorno al cervello di un cane. Viene spesso definita "acqua nel cervello" poiché questo è ciò che significa la parola idrocefalo. Normalmente, il liquido cerebrospinale scorre intorno al cervello e nel midollo spinale e viene assorbito dal corpo. Ma nei cani con idrocefalo, viene prodotto troppo di questo fluido o non è in grado di essere adeguatamente assorbito nel corpo. Poiché c'è troppo liquido e non c'è abbastanza spazio per immagazzinarlo, si perde nel cranio che mette sotto pressione il cervello.
Questa pressione si traduce nei vari sintomi che i proprietari di animali domestici possono vedere nei cani con idrocefalo. Nei cani, l'idrocefalo è classificato come congenito (primario) o acquisito (secondario) e richiede cure veterinarie urgenti.
Sintomi di idrocefalo nei cani
Segni
- Testa gonfia
- Convulsioni
- letargia
- Cambiamenti comportamentali
- Lento da imparare
- Problemi agli occhi
Poiché i cani con idrocefalo hanno un eccesso di liquido cerebrospinale nella testa, non è anormale che abbiano gonfiore alla testa. La fronte o l'intero cranio possono apparire più grandi del solito a causa del fluido che vi spinge, soprattutto se il cane è un cucciolo.
Una forma a bolla o a cupola viene spesso utilizzata per descrivere la testa di un cane con idrocefalo. I giovani cuccioli con idrocefalo possono avere crani più morbidi che possono espandersi per accogliere il fluido ma, una volta che il cranio si indurisce, il cervello viene messo sotto pressione. Questa pressione provoca poi gli altri sintomi della malattia.
A causa dell'aumento della pressione sul cervello, occasionalmente si possono osservare convulsioni nei cani con idrocefalo, ma non sono così comuni come si pensava. La letargia, così come i comportamenti anomali come la pressione del capo e la deambulazione irregolare, sono invece più frequenti.
I cuccioli con idrocefalo possono anche essere particolarmente lenti nell'imparare le cose. Infine, nei cani con idrocefalo sono talvolta presenti cecità, posizionamento anormale degli occhi e altri problemi oculari.
Cause di idrocefalo nei cani
L'idrocefalo è causato da un'ostruzione o da un ridotto assorbimento del normale flusso del liquido cerebrospinale. Nei cani con idrocefalo congenito, il problema è qualcosa con cui nasce il cucciolo. Che cosa causi esattamente questa anomalia nei cuccioli durante lo sviluppo non è sempre noto. Nei cani con idrocefalo acquisito, l'ostruzione o il ridotto assorbimento è il risultato di un'altra malattia cerebrale come un tumore al cervello.
Diagnosi di idrocefalo nei cani
Se sospetti che il tuo cane abbia l'idrocefalo, dovrebbe essere eseguito un esame fisico completo da un veterinario. I sintomi fisici e neurologici possono indurre il veterinario a consigliare test diagnostici.
Se il tuo cane ha un'apertura anormale nel cranio chiamata fontanella, può essere eseguita un'ecografia, altrimenti si consiglia in genere una TC o una risonanza magnetica. Possono essere ottenuti anche altri test, tra cui un EEG e un'analisi del liquido cerebrospinale.
Trattamento
Il trattamento dell'idrocefalo varierà a seconda della gravità della malattia. I sintomi neurologici, come le convulsioni, dovranno essere gestiti, ma anche la quantità di liquido cerebrospinale deve essere affrontata. Un farmaco chiamato omeprazolo è comunemente usato per ridurre il liquido cerebrospinale, ma possono essere usati anche steroidi. Potrebbe anche essere necessario un intervento chirurgico per posizionare uno shunt per aiutare a drenare il liquido cerebrospinale extra dal cervello se i farmaci da soli non forniscono sollievo a lungo termine. Questo intervento non viene eseguito comunemente poiché è costoso e non molti veterinari lo eseguono.
Se le opzioni di trattamento non aiutano un cane con idrocefalo o se la chirurgia non è un'opzione, l' eutanasia viene spesso scelta una volta che la malattia non può più essere gestita.
Come prevenire l'idrocefalo nei cani
L'idrocefalo non è una malattia contagiosa quindi è difficile prevenirlo. La cosa migliore che puoi fare per evitare che un cane sviluppi questa malattia o nasca con essa è praticare l'allevamento selettivo e acquistare cuccioli da allevatori rispettabili. I cani con idrocefalo o quelli che hanno una storia familiare di idrocefalo non dovrebbero mai essere usati per scopi riproduttivi.
Razze a rischio
Mentre qualsiasi razza di cane è in grado di sviluppare l'idrocefalo, alcune razze sono più inclini a questa malattia. Le razze giocattolo e le razze brachicefale sono particolarmente a rischio e includono:
