L'infezione con il batterio Ehrlichia provoca una malattia chiamata ehrlichiosi, che è stata anche chiamata " pancitopenia canina tropicale " (e molti altri nomi) e colpisce i cani e altre specie in tutto il mondo. L'infezione da Ehrlichia, comunemente trasmessa dalle zecche, porta a una vasta gamma di sintomi che possono rendere difficile la diagnosi della malattia.
Definizione
L'ehrlichiosi si riferisce a una condizione in cui l'ehrlichia infetta i globuli bianchi dei cani. Esistono molte specie di Ehrlichia, ma solo poche specie colpiscono i cani. Un'infezione strettamente correlato colpisce piastrine è causata da un batterio chiamato platys Anaplasma ed è talvolta indicato come ehrlichiosis pure (è stato chiamato platys Ehrlichia). La maggior parte delle infezioni da Ehrlichia viene acquisita attraverso i morsi di zecca; l'infezione è possibile anche tramite trasfusioni di sangue.
Segni e sintomi
I sintomi e la gravità della malattia osservati con l'ehrlichiosi dipendono dalle specie di Ehrlichia coinvolte e dalla risposta immunitaria del cane. Generalmente, Erlichia canis sembra produrre la malattia più grave e le infezioni tendono a progredire attraverso varie fasi. Anaplasma platys, d'altro canto, provoca conte piastriniche basse ricorrenti ma tende a produrre solo sintomi lievi, se presenti.
La fase acuta si verifica entro le prime settimane dall'infezione ed è raramente fatale. Può verificarsi il recupero, oppure il cane può entrare in una "fase subclinica", che può durare per anni, in cui non ci sono sintomi. Alcuni cani alla fine passano alla fase cronica, dove possono svilupparsi malattie molto gravi. In pratica, è difficile distinguere queste fasi.
Segni e sintomi di ehrlichiosi possono includere:
- Febbre
- letargia
- Perdita di appetito
- Perdita di peso
- Sanguinamento anomalo (come sangue dal naso o sanguinamento sotto la pelle che assomiglia a piccole macchie o chiazze di lividi)
- Linfonodi ingrossati
- milza ingrossata
- Dolore e rigidità (dovuti ad artrite e dolori muscolari)
- tosse
- Scarico dagli occhi e/o dal naso
- Vomito e diarrea
- Infiammazione dell'occhio
- Sintomi neurologici come incoordinazione, depressione o paralisi
Segni di coinvolgimento di altri organi possono comparire nella forma cronica, in particolare la malattia renale.
Aree interessate
L'ehrlichiosi si verifica in tutto il mondo nelle aree in cui le zecche che portano la malattia sono comuni; che comprende aree dell'Europa sud-orientale e centro-meridionale, dalla costa orientale che si estende verso ovest fino al Texas. Sebbene qualsiasi cane possa essere infettato, alcune razze, in particolare i pastori tedeschi, sono soggette a infezioni croniche più gravi. I levrieri da corsa in pensione provenienti da aree in cui l'ehrlichiosi è comune possono soffrire di infezioni croniche non rilevate e dovrebbero essere controllati per l'ehrlichiosi e altre malattie trasmesse dalle zecche quando adottati.
Diagnosi
Può essere difficile confermare una diagnosi di ehrlichiosi. Gli esami del sangue in genere mostrano un numero ridotto di piastrine (trombocitopenia) e talvolta un numero ridotto di globuli rossi (anemia) o globuli bianchi.
Possono anche verificarsi cambiamenti nei livelli di proteine nel sangue. Gli strisci di sangue possono essere esaminati per la presenza degli organismi Ehrlichia. Se sono presenti, la diagnosi può essere confermata, ma potrebbero non essere sempre presenti su uno striscio. Il sangue può anche essere testato per gli anticorpi contro l'Ehrlichia, anche se questo a volte può produrre risultati errati.
I test specializzati possono verificare la presenza di materiale genetico da Ehrlichia e, sebbene questo sia il test più sensibile, non è ampiamente disponibile e presenta anche alcune limitazioni. Generalmente, per fare una diagnosi viene utilizzata una combinazione di test di laboratorio insieme a segni clinici e anamnesi.
La diagnosi è ulteriormente complicata dal fatto che i cani infetti da Ehrlichia possono anche essere infettati da altre malattie trasmesse da zecche, come Babesia, malattia di Lyme o febbre delle montagne rocciose. L'infezione con un batterio chiamato Bartonella è stata trovata anche in combinazione con l'ehrlichiosi e altre malattie trasmesse dalle zecche. La presenza di queste altre malattie può rendere i sintomi più gravi e la diagnosi può essere più complicata.
Trattamento
L'ehrlichiosi risponde bene al trattamento con l'antibiotico doxiciclina. Il miglioramento dei sintomi è generalmente molto rapido, ma di solito sono necessarie diverse settimane di trattamento per garantire un completo recupero. Nei casi gravi in cui la conta delle cellule del sangue è molto bassa, possono essere necessarie trasfusioni di sangue. La reinfezione è possibile, poiché l'immunità ai batteri Ehrlichia non è di lunga durata.
Prevenzione
Prevenire l'esposizione alle zecche che trasportano Ehrlichia è il mezzo migliore per prevenire l'ehrlichiosi. Controlla quotidianamente il tuo cane per le zecche e rimuovile il prima possibile (si ritiene che le zecche debbano nutrirsi per almeno 24-48 ore per diffondere Ehrlichia). Questo è particolarmente importante durante l'alta stagione delle zecche o se il tuo cane trascorre del tempo nei boschi o nell'erba alta (considera di evitare queste aree durante la stagione delle zecche).
È possibile utilizzare prodotti che prevengono le zecche, come i preventivi mensili contro i parassiti (inclusi Frontline e Revolution) o i collari per zecche (come Preventic); assicurati di seguire i consigli del tuo veterinario quando usi questi prodotti. Mantieni l'erba e i cespugli tagliati nel tuo giardino e nelle aree in cui le zecche sono un problema serio, potresti anche considerare di trattare il cortile e l'area del canile per le zecche.
