Proprio come la maggior parte degli umani durante il loro processo di invecchiamento, i cani anziani (e i gatti) possono sperimentare alcuni degli stessi segni di invecchiamento: capelli brizzolati, diminuzione della vista e dell'udito, artrite e problemi di salute generale. Dovresti sapere cosa aspettarti e come aiutare il tuo cane a navigare nei suoi anni d'oro.
Cos'è la vecchiaia nei cani?
C'è un noto adagio che " un anno umano equivale a sette anni di cane". Questo non è del tutto esatto. Ad esempio, i cani di taglia grande come gli alani sono considerati anziani a 6 o 7 anni, mentre le razze piccole come i barboncini toy non sono generalmente considerati vecchi fino a diversi anni dopo. Alcuni studi suggeriscono che i bastardi e alcune razze tendono a sopravvivere ad altre. Come regola generale, se il tuo animale ha 7 anni o più, consideralo un cane di età compresa tra la metà e l'anziano.
Se vuoi un calcolo, la European Veterinary Medical Association fa quanto segue per i cani di taglia media:
- 15 anni umani equivalgono al primo anno di vita canina.
- Il secondo anno per un cane equivale a circa nove anni in più per un umano.
- E dopo di ciò, ogni anno umano sarebbe circa cinque anni per un cane.
Consulta il tuo veterinario per determinare il miglior regime di assistenza sanitaria per il tuo cane mentre invecchia. Per i cani di taglia più piccola, il veterinario può decidere di aspettare un paio d'anni prima di eseguire qualsiasi monitoraggio geriatrico.
I sintomi dell'invecchiamento
Ogni cane, come ogni essere umano, è diverso. Un cane che invecchia può sperimentare cambiamenti nel comportamento, problemi di dominio dell'ordine del branco o persino aggressività. Questi cambiamenti sociali possono derivare da segni esteriori dell'avanzare degli anni di un cane o da problemi di salute come demenza, dolore o fattori legati al peggioramento della vista o dell'udito. Ecco alcuni segni fisici generali da tenere d'occhio e alcuni modi per aiutare il tuo cane ad adattarsi all'età anziana.
Rallentamento, artrite o perdita muscolare
Potresti notare che il tuo cane ha rallentato un po' con l'invecchiamento. Non è sempre così, ma cerca sottili cambiamenti nel modo in cui il tuo cane si alza, si sdraia, usa le scale e prende parte alle attività. C'è qualche esitazione o rigidità? Un cambiamento del tempo (pioggia o freddo) lo peggiora?
L'artrite è comune nei cani quando invecchiano, in particolare nelle razze di taglia grande, e può verificarsi in qualsiasi articolazione, più comunemente nelle gambe, nel collo o nella colonna vertebrale. Ci sono molti diversi farmaci e terapie disponibili per alleviare il disagio dell'artrite. Dovresti portare il cane dal veterinario se noti questi segni di rallentamento.
Con l'età avanzata può verificarsi anche una lieve perdita di massa muscolare, ma cambiamenti più gravi sono solitamente associati alla malattia. Ad esempio, l'atrofia muscolare della testa o dei muscoli della pancia è osservata con miosite masticatoria e malattia di Cushing, rispettivamente, mentre la perdita di massa muscolare negli arti posteriori può essere associata a problemi alla colonna vertebrale.
Ipotiroidismo
Un'altra potenziale causa di rallentamento è l' ipotiroidismo, un disturbo endocrino comune nei cani. Questa condizione è facilmente gestibile con un integratore tiroideo prescritto da un veterinario.
Incanutimento intorno al viso
Alcuni cani possono iniziare a diventare grigi in giovane età, ma la maggior parte mostrerà un po' di grigio a partire dalla mezza età, intorno ai cinque-sei anni. La maggior parte dell'ingrigimento si verifica intorno al viso, ma può anche apparire sul petto o sul corpo.
Udito ridotto
Il tuo cane ha difficoltà a svegliarsi dal sonno o si spaventa facilmente se ti avvicini da dietro? La causa potrebbe essere la perdita dell'udito o la sordità. Non c'è molto che si possa fare per la perdita dell'udito legata all'età, ma dovrebbe essere fatto un esame veterinario per escludere altri problemi medici, come un'infezione o un corpo estraneo nell'orecchio.
Se il tuo cane ha una perdita dell'udito, prendi particolare cura per proteggerlo da pericoli, come auto e bambini che potrebbe non sentire avvicinarsi. I cani imparano e si adattano bene ai segnali manuali per venire, restare, sedersi e così via. Per questo motivo, è una buona idea "addestrare" il tuo cane presto nella vita per riconoscere i segnali manuali di base.
Occhi torbidi o bluastri
Invecchiando, gli occhi di un cane mostrano spesso una foschia bluastra e trasparente nell'area della pupilla. Questo è un effetto normale dell'invecchiamento e il termine medico per questo è sclerosi lenticolare. La vista non sembra essere influenzata.
La sclerosi lenticolare non deve essere confusa con la cataratta, che è bianca e opaca. Proprio come gli umani, la vista di un cane può essere influenzata dalla cataratta e devi consultare il veterinario. Come per la perdita dell'udito, sii più vigile quando il tuo cane è vicino alle auto o ad altri pericoli che potrebbe non vedere.
Problemi di eliminazione
Quando i cani invecchiano, possono soffrire di incontinenza o sporcizia interna, che può essere attribuita all'invecchiamento del loro corpo e alla loro capacità di "tenerlo dentro" o problemi cognitivi o altri problemi di salute. Prendi un appuntamento con il tuo veterinario per escludere ragioni mediche per l'eliminazione impropria. Sii paziente con il tuo cane, portalo fuori più frequentemente e parla con il tuo veterinario delle soluzioni che potrebbero funzionare per il tuo cane.
Trattamento
Man mano che il tuo cane invecchia, collabora con il veterinario e programma controlli regolari per discutere di salute e benessere. Il veterinario cercherà la perdita muscolare, la perdita dell'udito, la perdita della vista e altri problemi medici.
Alcuni modi per aiutare il tuo cane a superare problemi specifici includono farmaci raccomandati dal veterinario per la gestione del dolore o ausili fisici come rampe e imbracature di sollevamento. Se l'incontinenza è un problema, puoi usare di più la gabbia, usare assorbenti e persino pannolini per cani.
Prevenzione
Nei cani come nelle persone, la vecchiaia non può essere prevenuta, ma ci sono cose che una persona può fare per il proprio cane per rallentare il processo o almeno rendere l'invecchiamento un'esperienza migliore. Oltre alle visite veterinarie regolari, è importante mantenere il peso del cane a un livello sano, nutrirlo con una dieta nutriente che contenga tutti i macro e micronutrienti necessari (e integratori se necessario) e dare sufficienti opportunità per un adeguato esercizio, tempo di gioco, arricchimento, socializzazione e amore.
