Salute del gatto anziano: quando è il momento di vedere il veterinario?

Ci sono alcune condizioni nei gatti anziani che meritano una pronta attenzione. Sapere come identificare precocemente i segni clinici porterà, si spera, a una diagnosi rapida e a un trattamento immediato. Un gatto è considerato un anziano quando raggiunge l'età di sette anni. In questo momento, puoi aspettarti di vedere alcuni cambiamenti fisici e comportamentali. Non è insolito che sviluppino perdita della vista e dell'udito e forse qualche demenza. Quindi è consigliabile che il tuo gatto anziano venga visto dal veterinario almeno due volte l'anno per assicurarsi che questi cambiamenti non influiscano sulla sua salute generale.

Artrite

L'artrite, nota anche come osteoartrite, è una malattia degenerativa delle articolazioni. Almeno il 90% dei gatti di età superiore ai 12 anni ha evidenza di malattia degenerativa articolare nelle radiografie. I proprietari non possono mettere in relazione piccoli cambiamenti nel loro gatto con l'artrite, perché potrebbero non mostrare ancora segni di zoppia. Questa condizione dovrebbe essere in cima alla lista, specialmente se il tuo gatto anziano è sovrappeso. Fai attenzione se hanno difficoltà a pulirsi, a saltare sui mobili, ad accedere alla lettiera e se sono più irritabili del solito. Il veterinario può consigliare alcuni test di laboratorio e radiografie per diagnosticare l'artrite. Le opzioni di trattamento includono la gestione del dolore, la chirurgia, la terapia fisica, l'integrazione articolare, la terapia del freddo e del calore, la tonificazione e il rafforzamento muscolare e l'agopuntura.

Malattia dentale

La malattia dentale colpisce più della metà della popolazione felina di età superiore ai tre anni. I gatti hanno molti degli stessi problemi dentali dei cani, tra cui la malattia parodontale, i denti fratturati e le escrescenze orali. I gatti sono anche afflitti da riassorbimento dei denti (un difetto del dente in cui la radice si erode e scompare quando viene sostituita dall'osso) e infiammazione. Presta attenzione quando noti una diminuzione dell'appetito, dell'alitosi e della salivazione. All'esame, si possono notare accumulo di tartaro e infiammazione delle gengive. Potrebbero essere necessarie radiografie dentali per identificare l'estensione della malattia dentale. Le opzioni di trattamento includono una pulizia dentale professionale, l'estrazione di denti malati, la rimozione e/o la biopsia di escrescenze orali, antibiotici e gestione del dolore.

Insufficienza renale

I reni svolgono molti ruoli, tra cui la conservazione dell'acqua, la rimozione delle tossine, il calcio, il fosforo, il pH e l'equilibrio elettrolitico, la regolazione della pressione sanguigna e la produzione di globuli rossi. Un animale con funzionalità renale compromessa avrà difficoltà a concentrare l'urina. Avrà bisogno di bere acqua extra per elaborare le sostanze chimiche di scarto del corpo.

Inizialmente, un proprietario potrebbe notare che il suo gatto anziano beve un po' più acqua del solito. Con il progredire della malattia, il gatto può avere una significativa assunzione di acqua e produzione di urina. L'insufficienza renale viene diagnosticata attraverso test di laboratorio. Questa condizione è irreversibile. Il trattamento ha lo scopo di rallentare la malattia. Le opzioni di trattamento si basano sulla progressione della malattia e possono includere la fluidoterapia, la terapia dietetica e gli integratori. Nei casi più gravi può essere necessaria una trasfusione di sangue.

Diabete mellito

Il diabete mellito è causato da una carenza di insulina nel corpo. L'insulina è necessaria per rimuovere il glucosio (zucchero) dal flusso sanguigno. Quando è basso o assente, c'è un accumulo di glucosio. Normalmente, i reni conservano il glucosio del flusso sanguigno, ma quando sono sopraffatti il glucosio si riversa nelle urine in quantità elevate. Il glucosio attira l'acqua con esso e alla fine porta ad un aumento della sete e della minzione.

Il diabete è simile all'insufficienza renale in quanto i segni clinici possono essere sottili all'inizio. Oltre all'aumento dell'assunzione di acqua e della produzione di urina, un gatto anziano può sperimentare un aumento dell'appetito e una perdita di peso. Il diabete mellito viene diagnosticato attraverso analisi del sangue e delle urine (esame delle urine). Una volta diagnosticata, il veterinario discuterà le opzioni di trattamento che includeranno le iniezioni di insulina. Inoltre, sono disponibili diete su prescrizione. È possibile che un gatto vada in remissione. Quindi, è importante iniziare il trattamento non appena la condizione viene diagnosticata.

Ipertiroidismo

L'ipertiroidismo si verifica quando la ghiandola tiroide secerne ormoni tiroidei in eccesso. Questa è la più comune malattia endocrina (ghiandole che secernono ormoni) nei gatti e colpisce i gatti di mezza età e anziani. L'ipertiroidismo colpisce l'intero corpo, quindi i proprietari potrebbero non rendersi conto che c'è un problema fino a quando la malattia non è progredita. I segni clinici variano, ma la maggior parte dei proprietari riferisce che il loro gatto ha un appetito vorace senza aumento o perdita di peso. La diagnosi si basa su analisi del sangue che rivelano elevati livelli di ormone tiroideo. Potrebbero essere necessari altri test per determinare la gravità della malattia. Le opzioni di trattamento includono farmaci antitiroidei, dieta antitiroide, terapia con radioiodio e, in alcuni casi, chirurgia.

Cancro

Non è raro che i proprietari trovino una crescita o una massa da qualche parte sul corpo del loro gatto. Per alcuni tipi di cancro, questo è il primo segno di un problema. Qui ci concentreremo sul linfoma intestinale, un tipo di cancro che colpisce i gatti anziani. Il linfoma è un tumore costituito da linfociti, un tipo di globuli bianchi. Il linfoma intestinale è una crescita distinta o un gruppo di escrescenze che si infiltrano nelle delicate membrane del rivestimento intestinale. I gatti con linfoma intestinale di solito hanno una storia cronica di perdita di peso, vomito, diarrea o tutti e tre. L'appetito può essere variabile. Il modo più accurato per diagnosticare il linfoma intestinale consiste nell'esaminare un campione di tessuto intestinale (biopsia). Una diagnosi può essere presunta con un'ecografia, se non è possibile ottenere una biopsia. Il trattamento si basa sulla gravità del cancro, ma in genere è raccomandata la chemioterapia. Circa l'85-90% dei gatti con linfoma di basso grado (la maggior parte) raggiungerà la remissione. Il tempo medio di sopravvivenza è di 23-30 mesi con il trattamento chemioterapico.