Giardiasi nei gatti

Sebbene la giardiasi sia curabile, può essere difficile da sradicare e spesso si diffonde tra i gruppi di gatti nelle case o negli allevamenti. La giardiasi ha sintomi simili a quelli di altre malattie intestinali, quindi deve essere diagnosticata e curata da un veterinario. I gatti si riprendono quasi sempre completamente dalla giardiasi, anche se gli animali con condizioni sottostanti possono avere difficoltà a riprendersi.

Cos'è la giardiasi?

La giardiasi è una malattia causata da minuscoli organismi unicellulari che vivono nell'intestino tenue dei gatti. La gravità della malattia è variabile, ma possono causare malattie gravi in alcuni gatti infetti, con sintomi che includono diarrea grave, lentezza e disidratazione.

I sintomi della giardiasi nei gatti

Non tutti i gatti infetti da Giardia si ammalano, ma se lo fanno, il sintomo più comune della giardiasi è la diarrea, sia ad esordio improvviso che di tipo più cronico; la diarrea può essere maleodorante. Le feci possono essere sanguinolente o accompagnate da muco o flatulenza e il gatto può perdere peso, diventare svogliato e trascurare la toelettatura. Poiché questi sintomi possono essere indicativi di una serie di altre condizioni mediche, tra cui IBD e cancro, solo un veterinario può fare una diagnosi accurata, attraverso esami e test.

Cause di giardiasi

I giardia sono organismi unicellulari, né vermi, né batteri, né virus. Esistono otto genotipi di giardia, dalla A alla H. I cani sono più spesso infettati dai genotipi C e D, mentre i gatti sono solitamente infettati da F. Anche gli esseri umani sono vulnerabili alla giardiasi e possono essere infettati dai tipi A, B.

Giardia subisce due fasi: una fase mobile (nuoto) e una fase cistica. Le cisti di Giardia sono il mezzo principale di trasmissione da ospite a ospite. Le cisti di Giardia sono resistenti, resistenti sia al gelo che alla clorazione dell'acqua, e possono vivere diversi mesi se non si seccano o non vengono esposte alla luce solare.

Le cisti di Giardia vengono escrete (capannone) nelle feci di un gatto infetto, quindi raccolte quando ingerite da altri gatti che condividono le lettiere. La giardia si fa strada nell'intestino tenue dei gatti, dove può causare una vasta gamma di sintomi. Giardiasi è il nome dato all'infezione.

Non tutti i gatti infetti da giardia si ammaleranno. I gatti possono ospitare l'organismo per diversi anni, trasmettendolo ad altri gatti, prima di manifestare segni clinici di giardiasi. Un fattore immunosoppressore, come FIV, Felv o debilitazione generale, può accelerare l'insorgenza.

L'incidenza della giardiasi felina è relativamente bassa nel Nord Europa (circa dal cinque al quindici percento), ma a volte può causare scompiglio negli allevamenti, nei rifugi e in alcune famiglie con più gatti; insomma, ovunque un gran numero di gatti condivida lo spazio. Inoltre, i gatti che hanno accesso all'esterno possono ingerire l'organismo bevendo acqua da un ruscello o da uno stagno, in particolare nelle aree agricole.

Trattamento

Le cisti di Giardia possono essere identificate in uno striscio fecale al microscopio. Poiché le cisti vengono rilasciate sporadicamente nelle feci, potrebbero essere necessari diversi campioni fecali per un'identificazione positiva. Potrebbero essere necessarie colorazioni speciali, poiché l'organismo a volte può essere sfuggente.

I veterinari potrebbero dover utilizzare una soluzione di flottazione di solfato di zinco, sebbene possano anche essere in grado di vedere la giardia su uno striscio. Un altro strumento per identificare la giardia è chiamato test ELISA. Questo test cerca la presenza di anticorpi contro la giardia nelle feci del gatto. Poiché la giardia può essere difficile da diagnosticare, un gatto con sintomi di giardiasi può essere trattato per la giardia anche senza una diagnosi definitiva sulla base dell'anamnesi e dei sintomi.

La giardiasi viene spesso trattata con metronidazolo (Flagyl), ma sono disponibili molti altri farmaci orali, incluso il fenbendazolo. Poiché i gatti sono molto piccoli, le pillole vengono solitamente divise, rendendoli amari; è possibile trovare formule cat friendly che rendono il sapore meno amaro. Secondo il Dr. Mike Richards, i gatti mostrano più resistenza dei cani ai farmaci per la giardiasi, quindi a volte sono necessari diversi cicli di trattamento o il passaggio a un altro farmaco per ottenere una cura.

Diarrea grave e vomito possono causare disidratazione, che è particolarmente pericolosa per i gatti, quindi potrebbe essere necessario adottare misure speciali per assicurarsi che il gatto sia adeguatamente idratato durante il recupero.

Come prevenire la giardiasi

Scavare, pulire e disinfettare scrupolosamente le lettiere aiuterà a prevenire la diffusione della giardia ad altri gatti. Una soluzione 30:1 di candeggina al cloro può essere efficace per le lettiere e alcuni allevamenti raccomandano la pulizia a vapore di tutte le superfici in cui potrebbero essere presenti le cisti di giardia.

Se hai un gatto infetto da giardiasi, è importante evitare la reinfezione. Se possibile, lava spesso il gatto e tienilo isolato fino a quando tutti i sintomi non sono scomparsi.

La giardia può diffondersi negli esseri umani?

Esiste una forma umana di giardiasi che, come la giardiasi felina, è causata anche dall'assunzione di acqua di pozzo contaminata. In effetti, la giardia è la forma più comune di diarrea del viaggiatore.

Poiché esistono diversi ceppi di giardia e i gatti di solito hanno il tipo F che non è infettivo per l'uomo, è raro che i ceppi vengano trasmessi dai gatti alle persone. Tuttavia, in rari casi, i gatti possono contrarre il ceppo A o B, quindi per essere sicuri, ha senso utilizzare buone procedure igienico-sanitarie. Lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone dopo aver pulito i cestini e prima di maneggiare il cibo o toccarsi la bocca.

Mentre una diagnosi di giardiasi a volte incute terrore nei cuori dei proprietari di allevamenti e dei volontari del rifugio, un intervento precoce può aiutare a prevenire un'epidemia diffusa.