Tipi di convulsioni, sintomi e trattamento
Un attacco deriva da un'attività neurologica improvvisa e anormale, in pratica è un tipo di tempesta elettrica nel cervello. Sia nell'uomo che nel cane, le convulsioni possono derivare da una moltitudine di cause e sono solitamente accompagnate da alterazione o perdita di coscienza. Possono durare pochi secondi, diversi minuti o, nel peggiore dei casi, ore. A seconda del problema, il trattamento può essere semplice come una normale dose di farmaco. Tuttavia, le convulsioni legate a malattie cerebrali possono provocare danni cerebrali o addirittura la morte, se non trattate. Comprendere le cause e i tipi di convulsioni nei cani può rendere l'esperienza meno stressante.
Cosa sono le convulsioni?
Le convulsioni nei cani sono classificate come generalizzate (a tutto il corpo, convulsive), focali (lievi e isolate in un'area specifica del corpo) o a grappolo (che si verificano in successione). Spesso le crisi sono precedute da un periodo di ansia, irrequietezza o apprensione chiamato "fase pre-ictale". Il sequestro stesso è chiamato "ictus". Dopo il sequestro c'è la "fase post-ictale", che può comportare da diversi minuti a ore di disorientamento, stupore o cecità.
Le crisi generalizzate (dette anche crisi toniche o cloniche) colpiscono tutto il corpo e sono caratterizzate da perdita di coscienza, rigidità generale o movimenti spastici e involontari. Il cane può perdere il controllo della vescica e dell'intestino e alcuni cani possono persino vocalizzare durante l'evento. Le crisi focali, a volte chiamate crisi parziali, sono isolate in una particolare parte del cervello e, quindi, colpiscono una parte specifica del corpo. Le crisi focali sono in genere piuttosto lievi e possono essere caratterizzate da contrazioni facciali o degli arti. A volte un attacco focale sembrerà un breve periodo di disorientamento, o il cane può scattare compulsivamente in aria (a volte chiamato "morso di mosca"). Convulsioni a grappolo si riferiscono a una serie di tre o più crisi che si verificano entro un periodo di 24 ore o due o più crisi che si verificano senza un completo ritorno di coscienza tra di loro. I cani che soffrono di crisi a grappolo hanno bisogno di cure mediche immediate e dovrebbero essere visitati quel giorno da un veterinario.
Sintomi di convulsioni nei cani
La maggior parte delle crisi non sono considerate pericolose per la vita, tuttavia indicano un problema nel cervello del cane. Se noti che il tuo cane si comporta in modo instabile o nervoso, quindi collassa, sussulta e ha la schiuma in bocca, potrebbe avere un attacco. Le convulsioni a volte possono essere il risultato di avvelenamento o fattori ambientali, quindi avere un breve attacco potrebbe non essere un evento serio. Tuttavia, diverse convulsioni consecutive o una crisi che dura più di cinque minuti sono considerate una situazione di emergenza che può essere pericolosa per la vita. Chiama subito il veterinario. Anche il verificarsi di più di tre convulsioni in un periodo di 24 ore è una questione urgente che richiede una visita immediata dal veterinario. E anche se l'attacco è stato breve e non ricorrente, è comunque meglio fissare un appuntamento dal veterinario, anche se si comporta normalmente.
Cause di convulsioni
Le crisi si verificano per una serie di motivi. Il tuo cane potrebbe avere una reazione a una tossina. Potrebbe essere affetto da un'infezione batterica o virale, che spesso può essere trattata con antibiotici o farmaci antivirali. Un basso livello di zucchero nel sangue può causare convulsioni ed è comunemente riscontrato nei cuccioli di piccola taglia. Nei casi più gravi, il tuo cane potrebbe soffrire di una malattia cerebrale, come l'epilessia idiopatica, o di problemi metabolici come un disturbo del fegato o della tiroide. Infine, anomalie strutturali o tumori (sia maligni che benigni) possono anche contribuire alle convulsioni nei cani.
Trattamento
Se il tuo cane sta avendo un attacco, la prima cosa da fare è chiamare il veterinario, che eseguirà test diagnostici, a partire da esami del sangue e un esame fisico ed eventualmente raggi X, nel tentativo di diagnosticare la causa. Se i test iniziali non sono conclusivi, un neurologo veterinario può eseguire una TAC, una risonanza magnetica o eseguire un prelievo di liquido cerebrospinale (CSF) per raccogliere ulteriori informazioni sulle condizioni del cane. Fortunatamente, la maggior parte delle crisi nei cani può essere regolata con i farmaci, anche se potrebbero essere possibili alcune crisi convulsive. Ma a seconda della causa, semplicemente evitando una sostanza tossica, trattando le condizioni sottostanti nel cervello o nel fegato, o l'uso di terapie alternative come l'agopuntura può essere d'aiuto. A volte, come nel caso di un tumore, il tuo cane avrà bisogno di un intervento chirurgico prima che i suoi episodi di crisi si risolvano. È importante attenersi alle raccomandazioni del veterinario per un risultato positivo.
Un attacco prolungato o una serie di attacchi che si verificano continuamente sono chiamati stato epilettico. Questa è una situazione terribile che, se non trattata, può portare a danni cerebrali, ipertermia (temperatura corporea elevata) e persino alla morte. I cani in stato epilettico richiedono il ricovero in ospedale e spesso necessitano di un'infusione costante di farmaci per fermare le convulsioni.
Qual è la malattia del cervello nei cani?
L'epilessia canina è una malattia idiopatica senza causa nota. L' esordio tipico varia tra 1 e 5 anni e la razza e la storia familiare possono svolgere un ruolo nel suo sviluppo. Non esiste un test specifico per diagnosticare l'epilessia, quindi test diagnostici avanzati (come una TAC, una risonanza magnetica e una puntura spinale) sono spesso raccomandati per escludere altre cause. Tuttavia, a volte viene fatta una diagnosi presuntiva quando un cane soddisfa i criteri per la malattia. Molti cani epilettici rispondono abbastanza bene alla terapia farmacologica, avendone bisogno per tutta la vita per mantenere uno stile di vita felice.
Come prevenire le convulsioni
Con una miriade di cause, ci sono solo pochi modi per prevenire le convulsioni nei cani. Una misura preventiva è tenere il cane lontano da sostanze tossiche e veleni come solventi per vernici e antigelo. Lo stress può causare un episodio in un cane incline alle convulsioni, quindi se il tuo animale domestico ha avuto convulsioni in passato, è molto importante ridurre al minimo lo stress nel suo ambiente.
