Probabilmente hai sentito parlare di rabbia, ma capisci la malattia? Sai perché i cani devono essere vaccinati per la rabbia per legge nella maggior parte delle aree? Come proprietario di un cane responsabile, è importante che tu sappia perché il vaccino contro la rabbia è così importante. Scopri come la rabbia può colpire i tuoi animali domestici e la tua famiglia.
Che cos'è la rabbia?
La rabbia è una grave malattia virale osservata nei mammiferi che colpisce negativamente il sistema nervoso centrale, portando alla morte. La rabbia è una malattia zoonotica (una malattia che può essere trasmessa dagli animali alle persone) che viene tipicamente trasmessa attraverso i morsi di animali infetti. La maggior parte dei casi segnalati riguarda animali selvatici come pipistrelli, procioni e puzzole, ma anche animali domestici come cani e gatti sono a rischio. Gli esseri umani sono ugualmente sensibili al virus della rabbia se morsi da un animale infetto. Una volta che i sintomi sono comparsi, la rabbia è quasi sempre fatale. La morte di solito si verifica meno di una settimana dopo l'insorgenza dei segni.
Trasmissione della rabbia
Il virus della rabbia viene trasmesso attraverso la saliva di un mammifero infetto, o ospite. Il contatto con gli occhi, il naso o la bocca può tecnicamente trasmettere il virus, ma questi casi sono rari. Un morso dell'ospite è il modo più probabile e comune per un animale o una persona di contrarre la rabbia. La saliva infetta viaggia attraverso i nervi e il midollo spinale verso il cervello. Il virus quindi incuba nel corpo per 3-24 settimane (a seconda della specie, della posizione del morso e di altri fattori), senza che siano presenti sintomi della malattia. Nell'uomo sono stati riportati periodi di incubazione di anni. Una volta che il cervello è stato infettato dalla rabbia, il virus si moltiplica e si diffonde alle ghiandole salivari e compaiono i sintomi della rabbia.
I sintomi della rabbia
I sintomi della rabbia tendono a variare, quindi i cani affetti potrebbero non mostrare tutti i segni. I segni iniziali includono cambiamenti nel comportamento e nella personalità, paura, ansia, timidezza, ritiro da persone e altri animali e leccare il sito della ferita da morso originale. I segni progrediscono in irrequietezza, agitazione e reazione eccessiva a immagini e suoni. Questi portano a un'aggressività in piena regola, quindi disorientamento, seguito da convulsioni. I cani possono anche sperimentare la paralisi nella zona della testa e del collo. Ciò causa l'incapacità di deglutire, con conseguente salivazione eccessiva o "schiuma in bocca" e difficoltà respiratorie. Purtroppo, la morte segue presto.
Diagnosi della rabbia
L'unico modo per diagnosticare definitivamente la rabbia nei cani è attraverso un test con anticorpi fluorescenti diretti (dFA) utilizzando campioni di tessuto cerebrale che possono essere ottenuti solo dopo la morte. Nell'uomo, è possibile eseguire più test approfonditi con campioni di saliva, sangue, capelli e pelle, ma questi non sono assoluti, né sono disponibili per gli animali. La diagnosi negli animali vivi è presuntiva e si basa sui segni clinici e sull'anamnesi del paziente. Negli animali che sono stati esposti alla rabbia, potrebbe essere necessario un periodo di quarantena per osservare i segni della malattia, in particolare negli animali non vaccinati. Gli animali senza storia di vaccini vengono spesso soppressi.
Trattamento della rabbia
Sfortunatamente, non esiste una cura o un trattamento efficace per la rabbia. Gli animali con segni evidenti e avanzati di rabbia devono essere soppressi. Questo per evitare sofferenze inutili all'animale e per prevenire un'ulteriore trasmissione della malattia all'uomo e ad altri animali.
Gli esseri umani esposti alla rabbia devono sottoporsi a un regime chiamato profilassi post-esposizione (PEP), una serie di iniezioni che includono immunoglobuline e vaccino antirabbico. La PEP non è efficace negli esseri umani dopo che i sintomi sono stati notati. Come con gli animali, la rabbia è quasi sempre fatale una volta che compaiono i segni. La terapia di supporto è l'unica opzione a questo punto.
Prevenire la rabbia
La prevenzione è fondamentale quando si tratta di rabbia. Fortunatamente, è anche abbastanza semplice. Innanzitutto, i cani e gli altri animali domestici dovrebbero ricevere i vaccini antirabbici di routine. Il tradizionale vaccino antirabbico veniva somministrato ai cani una volta all'anno. L'interesse per la diminuzione della frequenza dei vaccini ha portato allo sviluppo di un vaccino contro la rabbia di tre anni. Parla con il tuo veterinario delle tue opzioni e scopri cosa prevede la legge nella tua zona.
I vaccini antirabbici sono disponibili anche per gli esseri umani, sebbene il protocollo sia più complicato. Pertanto, il vaccino viene in genere somministrato solo a persone che lavorano con animali domestici o animali selvatici o a coloro che viaggiano in aree ad alto rischio di esposizione. Le persone che hanno ricevuto il vaccino avranno ancora bisogno di PEP dopo l'esposizione alla rabbia.
Oltre alla vaccinazione, ridurre al minimo l'esposizione è il modo migliore per prevenire la rabbia. Non permettere al tuo cane di vagare fuori dalla tua vista, specialmente nelle aree boschive dove gli incontri con animali selvatici sono più comuni. Tieni il cane al guinzaglio ed evita le interazioni con animali sconosciuti. Se il tuo cane viene morso da un animale, consulta subito il veterinario.
Prevenire la rabbia negli esseri umani è altrettanto importante. Scopri la prevenzione del morso di cane e insegna ai tuoi figli come essere cauti. I morsi sugli esseri umani dovrebbero essere affrontati immediatamente da un medico.
Se si verifica un morso, fai del tuo meglio per ottenere quante più informazioni possibili sull'animale incriminato, indipendentemente dal fatto che la vittima del morso sia un animale domestico o un essere umano. Se il morso era l'animale domestico di qualcuno, ottieni le sue informazioni di contatto e scopri la storia del vaccino e la possibile esposizione passata alla rabbia. Se fosse un animale selvatico, potresti non essere in grado di scoprire molto a meno che quell'animale selvatico non sia morto. In ogni caso, le autorità locali dovrebbero essere informate della situazione.
Nonostante quanto sia mortale e pericoloso il virus della rabbia, è facilmente prevenibile. Ricorda: vaccina i tuoi animali domestici e riduci al minimo la loro esposizione e la tua. Armati delle conoscenze necessarie per proteggere tutta la tua famiglia, animali domestici e umani allo stesso modo.
