Come proprietario di un gatto, è spaventoso vedere il tuo amato felino soffrire di un attacco o di un altro episodio neurologico. Tuttavia, i disturbi neurologici possono verificarsi nei gatti, proprio come negli esseri umani. In effetti, in modo simile agli umani, il sistema nervoso centrale di un gatto lavora con una complessa rete di nervi per inviare messaggi al corpo. Il cervello invia segnali attraverso il midollo spinale, che poi viaggiano ai nervi, dicendo agli organi e ai muscoli come funzionare. Quando qualcosa nel corpo interferisce con questi segnali, possono verificarsi una serie di problemi. Alcune malattie neurologiche possono essere trattate o gestite con farmaci e altre con la chirurgia.
Che cos'è un disturbo neurologico?
I disturbi neurologici derivano da un'interruzione del sistema nervoso del tuo gatto. Se il problema è nel cervello, possono essere presenti convulsioni. Tuttavia, un'infezione nel midollo spinale può causare un'andatura instabile, problemi con il funzionamento degli arti o una paralisi completa. Un'interruzione dei nervi può colpire quasi tutte le parti del corpo del tuo gatto, inclusi viso, bocca, gambe o zampe. E poiché il sistema nervoso influenza la maggior parte delle principali funzioni corporee del tuo gatto, possono essere presenti anche problemi con l'equilibrio, la parola (miagola), il mangiare, la minzione e la defecazione se è presente un problema neurologico.
Sintomi di disturbi neurologici nei gatti
Una vasta gamma di sintomi può accompagnare una malattia neurologica, a seconda della posizione e della causa della lesione. Tuttavia, un gatto non può dirti se è stordito, disorientato o depresso, quindi cercare le rappresentazioni fisiche del disagio è fondamentale nella diagnosi. In primo luogo, ci sono sintomi evidenti come convulsioni, cecità improvvisa, incapacità di camminare o camminare con un'andatura da ubriaco (atassia), o anche paralisi parziale o totale del viso o degli arti. Cose come spasmi muscolari o tremori possono essere più difficili da individuare e potrebbero richiedere di passare un po' di tempo tranquillo a studiare il tuo amico felino. Prendi nota se il tuo gatto si comporta disorientato o confuso, ha movimenti oculari anormalmente rapidi(nistagmo), ha un'inclinazione della testa o inizia a camminare in tondo, poiché questo potrebbe essere un segno di qualcosa di serio. E se noti uno di questi segni, chiama il veterinario per programmare un esame immediato.
Diagnosi di disturbi neurologici nei gatti
Una valutazione neurologica completa deve essere condotta presso l'ufficio di un veterinario. Innanzitutto, il veterinario ti chiederà informazioni sulla storia medica del tuo gatto. Quindi, eseguirà un esame fisico completo. Ciò include controllare i riflessi del tuo gatto, ispezionare i suoi occhi e valutare il suo dolore. In molti casi, il veterinario vorrà anche vedere il tuo gatto muoversi.
Il veterinario può consigliare ulteriori diagnosi, come il lavoro di laboratorio, in base all'esito dell'esame obiettivo. Possono essere richiesti un esame emocromocitometrico completo, un esame chimico del sangue e un'analisi delle urine e un test della tiroide può escludere l'ipertiroidismo felino, che a volte può presentarsi con lievi segni neurologici. Il tuo veterinario potrebbe voler controllare anche la pressione alta.
Le radiografie (raggi X) degli arti e della colonna vertebrale possono rivelare problemi evidenti, come traumi spinali o tumori di grandi dimensioni nel corpo. Tuttavia, se il tuo veterinario non è in grado di determinare la causa esatta dei sintomi, potresti essere indirizzato a un neurologo veterinario che esaminerà i risultati e possibilmente consiglierà immagini più complesse come una risonanza magnetica o una TAC per verificare la presenza di tumori, infiammazioni, o altre anomalie. Un rubinetto fluido spinale cerebrale può anche essere ordinato, che permette l'analisi microscopica del fluido intorno alla spina dorsale, potenzialmente rivelando la presenza di infezione, sangue, e altre cellule anormali.
Cause di disturbi neurologici
A volte, l'esame veterinario, combinato con alcuni test diagnostici, svelerà la causa della disfunzione neurologica del tuo gatto. Oltre ai tumori e alle infezioni, alcune tossine possono anche influenzare il sistema nervoso. Anche malattie infettive come FIV, Felv o FIP possono causare sintomi neurologici, così come alcune malattie metaboliche.
Trattamento
Il trattamento dei disturbi neurologici nei gatti inizia con la diagnosi del disturbo e la cura varia notevolmente in base alla diagnosi.
- Trattamento dei disturbi convulsivi : convulsioni, episodi improvvisi di attività elettrica anormale nel cervello, di solito comportano una perdita di controllo del corpo, come spasmi, convulsioni e minzione/defecazione involontaria. I gatti possono avere convulsioni per una serie di motivi, ma quando la diagnostica avanzata non rivela una causa esatta, al gatto viene solitamente diagnosticata l' epilessia, in genere gestita con farmaci. Se il tuo gatto ha l'epilessia, è importante comunicare regolarmente con il veterinario e tornare per le visite di controllo dopo aver iniziato un protocollo di trattamento. L'epilessia è generalmente gestibile con la somministrazione quotidiana di vari farmaci.
- Trattamento di meningite ed encefalite: la meningite, l'infiammazione della membrana che ricopre il cervello e il midollo spinale, e l'encefalite, l'infiammazione del cervello, sono solitamente causate da un'infezione (batterica, virale, fungina o parassitaria). Queste due condizioni possono verificarsi contemporaneamente (meningoencefalite) e in alcuni casi possono segnalare un problema con il sistema immunitario di un gatto. Il trattamento prevede l'uso di corticosteroidi per ridurre l'infiammazione e alterare il sistema immunitario. Quando indicato, vengono utilizzati anche antibiotici, antimicotici o farmaci antiparassitari. Le cure di supporto possono includere la somministrazione di liquidi, la gestione del dolore e gli integratori alimentari.
- Trattamento della malattia vestibolare: la malattia vestibolare si verifica quando c'è una pressione sui nervi che controllano il sistema vestibolare nei condotti uditivi, causando spesso vertigini nei gatti. I gatti possono sembrare ubriachi o storditi, inclinare la testa o mostrare rapidi movimenti oculari anormali. Una grave infezione all'orecchio o un tumore può portare a disfunzione vestibolare, o meningite, encefalite o meningoencefalite potrebbero essere i colpevoli. Il trattamento dipende dalla causa effettiva della disfunzione. Se è presente un'infezione all'orecchio, il tuo gatto potrebbe aver bisogno di gocce per le orecchie e farmaci per via orale. Le cure di supporto vengono fornite quando necessario.
- Trattare la disfunzione cognitiva: la disfunzione cognitiva, o demenza, è più comunemente osservata nei gatti anziani. I gatti con demenza sembrano "dimenticare" come usare la lettiera, dove si trova la ciotola del cibo e come muoversi per la casa. Non esiste una cura per la disfunzione cognitiva, ma alcuni farmaci e integratori alimentari possono rallentarne la progressione.
- Trattamento della malattia del disco intervertebrale: la malattia del disco intervertebrale (IVDD), o ernia del disco, comporta l'infiammazione o lo spostamento dei dischi spinali, che alla fine esercitano pressione sul midollo spinale, causando dolore e possibile paralisi. Sebbene sia più comune nei cani, a volte l'IVDD può verificarsi nei gatti. Nei casi lievi (quando l'animale può ancora camminare), i veterinari possono provare un approccio che includa riposo, farmaci antinfiammatori e miorilassanti. La chirurgia è spesso l'unico trattamento per i casi gravi.
- Trattamento della sindrome da iperestesia: raramente diagnosticata, questa condizione può interessare un numero relativamente elevato di gatti ed è talvolta chiamata disturbo della pelle increspata. L'iperestesia felina viene spesso scambiata per una reazione all'essere accarezzati lungo la schiena, quando la pelle può sembrare increspata o contrarsi. Il gatto improvvisamente graffierà o sporcherà eccessivamente l'area e avrà un'improvvisa esplosione di energia, facendolo agire in modo anomalo. La sindrome da iperestesia non è considerata grave e può derivare da stress e ansia. Il trattamento di solito include cambiamenti che riducono l'ansia, come la pianificazione dell'alimentazione regolare e dei tempi di gioco.
Disturbi neurologici causati da tumori cerebrali
I tumori al cervello possono innescare una miriade di problemi come convulsioni, incoordinazione, cecità e cambiamenti comportamentali. I segni clinici dipendono fortemente dalle dimensioni e dalla posizione del tumore. I tumori benigni chiamati meningiomi possono spesso essere rimossi con un intervento chirurgico e i gatti con meningiomi operabili di solito vivono una vita normale dopo la rimozione del tumore. Senza rimozione chirurgica, tuttavia, questo tipo di tumore può espandersi, portando a più disfunzioni neurologiche.
I tumori cerebrali maligni si verificano anche nei gatti. La prognosi per questo tipo di tumore non è buona. Le cure palliative possono aiutare.
Come prevenire i disturbi neurologici
Molti disturbi neurologici non sono prevenibili, ma mantenere uno stile di vita sano mantiene qualsiasi gatto in perfetta forma. Dai da mangiare al tuo gatto un cibo di alta qualità per tutta l'età adulta. Lascia che sia ampio spazio per scatenarsi, giocare ed esercitarsi. E dai sempre al tuo gatto amore e attenzione.
